Le virus de l’herpès à l’origine des boutons de fièvre s’est peut-être propagé pour la première fois il y a environ 5 000 ans, peut-être en raison de la popularité croissante des baisers à l’époque, selon les chercheurs.
“Chaque espèce de primate a une forme d’herpès, nous supposons donc qu’il existe depuis que notre propre espèce a quitté l’Afrique”, a déclaré Christiana Scheib, co-auteure principale, chercheuse au St. John’s College de l’Université de Cambridge et directrice de l’Ancient laboratoire d’ADN de l’Université de Tartu en Estonie, a déclaré dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet). “Cependant, quelque chose s’est produit il y a environ cinq mille ans qui a permis à une souche d’herpès de dépasser toutes les autres, peut-être une augmentation des transmissions, qui aurait pu être liée aux baisers.”
C’est la théorie, en tout cas. Charlotte Houldcroft, co-auteure principale et responsable du groupe Virus Genomics du département de génétique de l’Université de Cambridge, dit au Guardian (s’ouvre dans un nouvel onglet) que plus de preuves sont nécessaires pour solidifier le lien entre les séances de maquillage de l’âge du bronze et l’herpès moderne. “Les baisers font partie de ces comportements qui ne se fossilisent pas bien”, a-t-elle déclaré.
L’herpès simplex virus 1 (HSV-1) est un type d’herpès qui cause le plus souvent des boutons de fièvre, bien qu’il puisse également causer de l’herpès génital, selon le Organisation mondiale de la santé (s’ouvre dans un nouvel onglet) (OMS). L’infection à vie ne produit souvent aucun symptôme, mais peut parfois provoquer l’apparition de cloques douloureuses ou de plaies ouvertes au site de l’infection. Les dernières estimations suggèrent qu’environ 3,7 milliards de personnes de moins de 50 ans, soit environ 67 % de ce groupe d’âge, ont une infection par le HSV-1, et la plupart des personnes touchées contractent l’infection dans l’enfance ou au début de l’âge adulte par contact avec des virus chargés. la salive, selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes (s’ouvre dans un nouvel onglet) (CDC).
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Dans une nouvelle étude, publiée le 27 juillet dans la revue Avancées scientifiques (s’ouvre dans un nouvel onglet)les chercheurs suggèrent que le virus HSV-1 moderne a surpassé d’autres variantes de l’herpès à l’âge du bronze, après que des personnes des prairies steppiques d’Eurasie se sont rendues en Europe lors de migrations massives.
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé des traces de virus de l’herpès ADN trouvé dans les restes de quatre individus fouillés au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et en Russie. Les vestiges les plus anciens, extraits de la région russe des montagnes de l’Oural, avaient environ 1 500 ans, et les plus jeunes, trouvés aux Pays-Bas, avaient environ 350 ans.
Avant l’étude, les plus anciens génomes d’herpès jamais récupérés ne dataient que de 1925, a déclaré Houldcroft dans le communiqué.
Les chercheurs se sont penchés sur les racines des dents de ces individus pour “épousseter” les “empreintes digitales” génétiques des virus de l’herpès. Contrairement aux os du corps, les dents ne se régénèrent pas, ce qui signifie qu’elles ne remplacent jamais leurs anciennes cellules par de nouvelles. Pour cette raison, et parce que les virus peuvent s’infiltrer dans les dents via la circulation sanguine, les dents peuvent fournir un enregistrement cumulatif des agents pathogènes qu’une personne a rencontrés, Live Science signalé précédemment.
En comparant le nouvel ADN de l’herpès à celui des virus de l’herpès du 20e siècle, les chercheurs ont pu estimer le taux de mutation du virus et ainsi retracer l’évolution de l’agent pathogène. Sur la base de cette analyse, ils ont déterminé que le HSV-1 est probablement apparu il y a environ 5 200 ans, à quelques centaines d’années près. Cela a peut-être coïncidé avec les migrations de l’âge du bronze vers l’Europe, au cours desquelles la coutume des baisers romantiques et sexuels s’est probablement répandue, selon les auteurs.
Bien que certaines figurines de l’âge de pierre puissent être interprétées comme des couples qui s’embrassent, “la première trace écrite connue de baisers est un manuscrit de l’âge du bronze d’Asie du Sud”, ont écrit les auteurs de l’étude. Les armées de Alexandre le Grand aurait introduit la coutume en Méditerranée vers 300 av. J.-C., puis au premier siècle après J.-C., « la [Roman] L’empereur Tibère aurait tenté d’interdire les baisers lors de réceptions officielles dans le but d’arrêter la propagation de la maladie (on ne sait pas si la maladie était l’herpès)”, ont écrit les auteurs.
Cette augmentation des baisers a probablement aidé le HSV-1 à se propager et à prendre de l’importance par rapport aux autres virus de l’herpès en circulation, affirment les auteurs. “Si vous avez soudainement un groupe de personnes qui s’embrassent, ce qui n’était pas un comportement humain universel, c’est un moyen supplémentaire de propager le virus”, a déclaré Houldcroft au Guardian. (Le baiser romantique n’est pas non plus universellement pratiqué dans les cultures modernes, selon une étude de 2015 publiée dans la revue Anthropologue américain (s’ouvre dans un nouvel onglet).)
Mais encore une fois, ce n’est qu’une théorie. Même si les baisers romantiques sont devenus plus courants pendant les migrations de l’âge du bronze, on ne sait pas quelle influence ces séances de bécotage auraient eu sur l’évolution des virus de l’herpès. Les auteurs notent que, plus tôt dans l’histoire, la plupart des gens ont probablement attrapé l’herpès des membres de leur famille dans l’enfance, de la même manière qu’à l’époque moderne, la plupart des gens attrapent le HSV-1 dans l’enfance et non par des baisers romantiques.
Publié à l’origine sur Live Science.
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