Après le changement sismique de la WWE avec le départ de Vince McMahon suite à des allégations d’inconduite sexuelle, samedi Slam été était le premier test du nouveau régime.
Le premier grand show a été un succès, tant sur le plan artistique qu’esthétique, avec 40 117 fans au Nissan Stadium de Nashville. Les visuels étaient impressionnants, donnant au spectacle un aspect différent de ses émissions de télévision hebdomadaires et de tous ses événements majeurs sauf les plus importants.
Le spectacle a duré longtemps sur les effets spéciaux, tels que Brock Lesnar utilisant un tracteur pour renverser le ring de lutte lors de l’événement principal, ainsi qu’un match avec la célébrité extérieure Logan Paul.
Ce qui s’est passé ces derniers mois a été un tour de montagnes russes. La fille de Vince McMahon, Stephanie, et son gendre, Paul “Triple H” Levesque, dirigent maintenant le côté lutte des choses. Pendant près de deux décennies, c’était le résultat attendu à un moment donné. La lutte professionnelle peut durer éternellement, mais même Vince à un moment donné n’allait pas être là pour diriger le navire. La question était toujours de savoir quand cela arriverait. La nature de comment et quand cela est arrivé a été une surprise, mais le plan de succession a apparemment fait l’objet de discussions depuis toujours.
Mais les choses ont beaucoup changé au cours de l’année écoulée. Lévesque a vu sa vision de NXT complètement remaniée par ses supérieurs, ce qui a été une perte de pouvoir majeure dans l’entreprise. Puis il a souffert d’un grave problème cardiaque. Certains des talents, et d’autres dans les coulisses, qu’il avait choisis pour «son équipe», ont été licenciés.
Le 19 mai, Stéphanie, la directrice de la marque, a annoncé qu’elle prenait un congé. On avait dit à l’époque que le congé allait être long, et le 6 juin, un remplaçant a été nommé. Catherine Newman est venue des médias de Manchester United et a été embauchée en tant que vice-présidente exécutive et responsable du marketing.
Puis, le 24 juin, lorsque son père a démissionné de son poste de PDG après avoir rapporté qu’il avait payé une femme travaillant dans l’entreprise en échange d’une NDA pour dissimuler leur relation, Stéphanie a été nommée PDG par intérim. Son père a démissionné de son poste en attendant une enquête sur les accusations, mais est resté à la tête de la création, ce qui, du point de vue d’un fan de lutte et d’un lutteur, est le poste le plus important de l’entreprise.
Au 2 juillet Argent à la banque émission à la carte à Las Vegas, Vince McMahon a assuré au talent qu’il n’irait nulle part.
Puis, le 22 juillet, il a annoncé qu’il prenait sa retraite, ce qui était en fait une démission en raison de plus d’histoires de ce passé qui refont surface. Cela signifiait que pour la première fois en plus de 40 ans, Vince n’était pas en charge de la direction créative. Quelqu’un d’autre décidera quels lutteurs seront embauchés, quels lutteurs seront licenciés, qui obtiendra du temps de télévision et qui n’en aura pas, qui gagnera, qui perdra, qui est destiné à la célébrité et quelles sont les intrigues.
Avec Vince sorti, le rôle de Stéphanie n’était plus intérimaire. Elle est co-PDG, avec le président de la société Nick Khan comme autre co-PDG. Stéphanie sera en charge du produit lutte et de la promotion du produit vu à la télévision et dans les arénas. Lévesque a été nommé responsable de la création, ce qui signifie qu’il est en charge des histoires, des talents et des contrats, et décide comment pousser les stars ainsi que qui sont les stars. Le rôle de Khan serait de gérer les affaires, de négocier les divers accords de télévision et autres accords de distribution, ainsi que d’embaucher et de construire le côté non lutteur du front office.
Pour les fans de catch, la question est de savoir comment le produit change et comment reste-t-il le même.
Levesque au cours du week-end n’a donné aucune réponse, disant simplement regarder et découvrir.
Le spectacle ne semblait pas très différent du produit précédent. Jusqu’à présent, les seuls changements notables sont que Becky Lynch, qui avait été la plus grande star féminine de la société ces dernières années, redevient un babyface. Elle était revenue l’année dernière après avoir accouché et était étonnamment fendue comme un talon. C’était un sac mélangé. D’une part, Bianca Belair a pu accéder à une plus grande popularité avec Lynch comme adversaire au talon. Mais ce faisant, ils combattaient les fans à chaque tournant. Lynch a été acclamée à la plupart des spectacles à moins qu’elle n’insulte suffisamment les fans pour la faire huer. Il luttait constamment contre le fait que les fans voulaient l’encourager, il était donc logique de la ramener à babyface.
Pour ce faire, il a introduit une nouvelle écurie de talons pour femmes pour Brut, composé de Bayley, Dakota Kai et Io Shirai (maintenant Iyo Sky). Ils se disputeront apparemment avec Lynch et Belair, qui se sont réconciliés et se sont embrassés après un programme d’un an.
Bayley revenait après avoir été absent pendant un an avec un ACL déchiré. Kai était l’une des principales stars féminines de NXT, jusqu’à ce que Levesque n’ait plus le pouvoir sur cette marque, puis elle a été renvoyée. Shirai avait également été dans NXT, la marque de développement, même si elle était facilement l’une des meilleures lutteuses de l’entreprise. Et il était évident que la décision de l’inclure était de dernière minute car lorsqu’elle a fait son entrée à Slam été, la vidéo s’appelait Io Shirai et n’a même pas été changée pour son nouveau nom de ring. Le changement de nom a été effectué parce que la politique de l’entreprise pour les nouvelles personnes en règle générale est qu’elles ne veulent pas qu’elles utilisent un vrai prénom ou nom de famille, ou un nom antérieur qu’elles avaient utilisé plus tôt dans leur carrière. L’idée est que l’entreprise détienne tous les droits sur chaque nom. Shirai (de son vrai nom Masami Odate) était devenu une star majeure au Japon sous le nom de Io Shirai.
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Le seul autre changement immédiat concernait Max Dupri. Travaillant autrefois sous le nom de LA Knight, en tant que lutteur dans NXT, il était connu pour être un grand bavard. Il a été élevé à SmackDown, non pas en tant que lutteur, mais en tant que leader de Maximum Male Models, deux lutteurs qui n’avaient pas été beaucoup utilisés et avaient été reconditionnés en faisant des vignettes où ils modélisaient des types de vêtements de sport. Après seulement quelques semaines, Vince l’a retiré de ce rôle et l’a remplacé par une sœur supposée, Maxxine Dupri, un mannequin qui venait de commencer à la télévision NXT. Lévesque a ramené Max Dupri au cours de sa première semaine de travail.
Cette décision semble un peu plus mitigée. Shaun Ricker, qui joue Dupri, est de loin supérieur en tant que bavard à sa «sœur» et en tant que gars qui ferait les interviews pour l’équipe de mannequins masculins. Il semble que Maxxine fera toujours partie du groupe. Cependant, le groupe lui-même a été largement raté jusqu’à présent. Et il y avait une certaine prise de conscience car le segment de vendredi dernier, qui avait été annoncé pendant deux semaines, s’est déroulé dans les coulisses plutôt que devant les fans dans le bâtiment.
Le scandale Vince McMahon et la curiosité pour la suite ont suscité une curiosité accrue, ainsi que des cotes d’écoute plus élevées et une augmentation des ventes de billets lors d’événements en direct au cours des dernières semaines.
Mais la lutte professionnelle est un marathon, pas un sprint. Et, à long terme, les questions sont nombreuses. La santé économique de la WWE n’en fait pas partie. La majeure partie de son argent provient de frais de droits garantis et contractuellement croissants pour la télévision et le streaming. Les accords actuels expirent fin 2024. Avec WWE TV obtenant des notes élevées, Raw gagne généralement les lundis soirs sur le câble, sauf pendant la saison de football; Remettre à sa palce se bat généralement pour la première place à la télévision en réseau le vendredi, à moins qu’il n’y ait un événement sportif majeur; le sentiment est que davantage de chaînes de télévision et de propriétés de streaming aimeraient des émissions qui garantissent en grande partie une audience hebdomadaire constante 52 semaines par an.
Levesque, quand il a dirigé NXT, a poussé une variété de différents types de lutteurs. Lui et son lieutenant en chef, William Regal, ont recruté les meilleurs lutteurs indépendants qu’ils pouvaient obtenir du monde entier, tout en recrutant des athlètes de haut niveau qui n’avaient jamais fait de lutte professionnelle et en les entraînant à partir de zéro. Parce que les lutteurs indépendants étaient tellement plus avancés, ils se sont démarqués dans NXT et sont devenus des personnages hors concours.
Lorsque Levesque a perdu le pouvoir et que l’entreprise a licencié Regal, qui travaille maintenant pour son rival AEW, l’entreprise s’est fortement engagée dans une nouvelle direction. L’accent a été mis sur le recrutement d’athlètes universitaires qui sont beaux et, de préférence, qui ont déjà de solides suivis sur les réseaux sociaux. L’idée était d’amener des hommes et des femmes qui ressemblaient à des stars et de les entraîner à devenir des lutteurs professionnels.
Cela a conduit à une dichotomie avec le principal rival de la WWE, AEW, qui s’est concentré sur la signature des meilleurs lutteurs indépendants, avec l’idée de mettre de grands matchs à la télévision. AEW avait également ses projets, notamment Satnam Singh, originaire d’Inde de 7’3 “, l’ancienne basketteuse féminine de l’Université de Jacksonville, Jade Cargill, et le boxeur médaillé de bronze olympique Anthony Ogogo. Mais ce sont des exceptions. Pendant un certain temps, il est apparu que le marathon serait savoir quelle stratégie s’avère la plus efficace.
Mais avec Levesque aux commandes, la WWE devrait revenir en arrière, à la fois pour recruter des athlètes universitaires et également pour tenter de signer les lutteurs indépendants les plus talentueux. Mais cela n’a pas été un changement de direction annoncé en interne.
Il semble également que Levesque et Stephanie McMahon ne seront que plus combatifs avec AEW. Bien qu’il n’ait pas encore été annoncé, un mémo interne à la WWE a indiqué qu’il mettrait un spécial NXT le 4 septembre sur Peacock. Il n’y a aucune chance que cette date, la même date que la prochaine émission à la carte d’AEW, Tous dehors, est simplement une coïncidence. Ironiquement, c’est le plan de bataille que Vince a constamment utilisé dans les années 1980, en particulier lors d’événements majeurs lorsque Jim Crockett Promotions aurait programmé des émissions à la carte. En fait, deux des traditions de la WWE, la Grondement royal et Séries de survivant a d’abord fait ses débuts en tant que contre-programmation d’événements rivaux.
Mais depuis que NXT, qui s’était opposé à AEW à la télévision, est passé de mercredi à mardi après avoir perdu 74 sur 75 semaines dans le classement démographique des 18 à 49 ans et une tentative de prolongation. Remettre à sa palce à l’endroit où il irait tête à tête avec Saccage AEW un vendredi, Vince n’avait pas fait de contre-programmation.
Le rôle de Lévesque était de détruire AEW à la télévision, et il semblait que l’histoire dirait qu’il avait perdu au marathon.
Mais en fait, le marathon vient de commencer. La croyance est que Lévesque aura une vision plus large de qui peut être une star que son mentor Vince. Mais cela reste à voir, car ce qu’il a fait pour une petite marque ne signifie pas nécessairement qu’il adoptera la même stratégie pour une plus grande marque destinée à un public plus large. Beaucoup pensent que l’extension logique de cela est que les talents clés quitteront AEW à l’expiration de leurs contrats, mais nous verrons comment cela se déroulera au cours des prochaines années.
Beaucoup des meilleures stars d’AEW (en raison de leur taille ainsi que de leurs styles de ring plus rapides, plus percutants et plus acrobatiques et de leur accent plus prononcé sur les compétences sur le ring et moins sur la conversation) n’étaient pas la tasse de thé de Vince quand il est venu au type de lutteurs qu’il croyait pouvoir être des têtes d’affiche. Ces artistes en étaient conscients et AEW est devenu leur destination. Mais si la WWE sous Levesque réévalue l’idée de qui peut faire la une, cela change à la fois le produit de la WWE et affecte également considérablement AEW.
Si tel est le cas, et que la WWE, avec ses 1,1 milliard de dollars de revenus annuels, s’en prend fortement aux talents AEW lorsque leurs contrats sont en vigueur, cela apportera des changements majeurs dans le paysage. Les bénéficiaires de ce changement dans la compétition semblent être les meilleurs lutteurs et, du moins à court terme, les fans également.
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