La mission lunaire Artemis 1 de la NASA décollera dans un mois à partir d’aujourd’hui (29 juillet), si tout se passe comme prévu.
L’agence travaille à un lancement le 29 août pour Artémis 1qui utilisera un Système de lancement spatial (SLS) mégafusée pour envoyer une capsule Orion sans équipage lors d’une mission de plusieurs semaines autour de la lune et retour.
Cette date cible n’est cependant pas gravée dans le marbre; l’équipe Artemis 1 doit respecter une variété de vérifications et d’autres jalons pour y arriver. En effet, le 29 août n’est qu’une des trois dates « fictives » d’une prochaine fenêtre de lancement d’Artemis 1, avec les 2 et 5 septembre. Les responsables de la NASA ont déclaré (s’ouvre dans un nouvel onglet). (Un objectif formel sera probablement défini une semaine ou deux avant l’ouverture de cette fenêtre.)
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Comme son nom l’indique, Artemis 1 sera la première mission de la NASA Programme Artémis d’exploration lunaire, qui vise à établir une présence humaine permanente sur et autour la lune à la fin des années 2020. Ce sera le premier vol pour le SLS puissant mais longtemps retardé et le second pour Orion, qui a réussi un vol d’essai rapide vers l’orbite terrestre en 2014.
La NASA se prépare pour Artemis 1 depuis des mois maintenant. Par exemple, l’agence a déployé la pile SLS-Orion sur le complexe de lancement 39B du Kennedy Space Center (KSC) en Floride à la mi-mars, deux semaines avant une “répétition en tenue humide”, une série cruciale de tests qui comprenait une simulation compte à rebours de lancement et ravitaillement du SLS.
Cependant, des problèmes techniques ont sabordé cette tentative et la pile Artemis 1 a été retirée de la plate-forme et renvoyée au bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) de KSC fin avril pour effectuer des réparations.
Ces correctifs ont pris environ un mois. Le SLS et Orion ont été ramenés sur le coussin début juin pour une autre fissure sur la robe mouillée, qui a commencé le 18 juin. Les techniciens ont remarqué une fuite d’hydrogène lors des opérations de ravitaillement en carburant le 20 juin, mais ont pu la dépasser, et l’équipe de mission membres finalement a déclaré la répétition un succès.
La pile Artemis 1 est revenue au VAB pour une inspection et une maintenance plus poussées le 2 juillet et y reste toujours, préparée pour son décollage imminent.
Artemis 1 est une croisière de déconfinement conçue principalement pour montrer que SLS et Orion sont prêts à transporter des astronautes, mais la mission a également des objectifs secondaires. Par exemple, 10 cubesats fera du stop sur l’énorme fusée lunaire. Ces minuscules engins spatiaux effectueront une variété de travaux hors Terre, de la chasse à l’eau sur la lune à la navigation solaire jusqu’à un astéroïde en passant par les tests sur l’impact du rayonnement de l’espace lointain sur les cellules de levure.
Artemis 1 sera une mission longue, mais la durée exacte dépend de la date de décollage, grâce à la dynamique orbitale. Par exemple, les lancements du 29 août ou du 5 septembre entraîneraient une mission de 42 jours, mais un décollage le 2 septembre donnerait le coup d’envoi d’un vol de 39 jours. Dans tous les cas, Orion reviendra sur Terre pour un plongeon océanique assisté par parachute.
Mike Wall est l’auteur de “Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet)” (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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