Les astronomes ont créé la plus grande carte 3D jamais réalisée d’un million de galaxies lointaines autrement obscurcies par les galaxies naines voisines de la Voie lactée, les Nuages de Magellan.
Les Nuages de Magellan sont de forme irrégulière galaxies qui sont une caractéristique étonnante du ciel de l’hémisphère sud, visible à l’œil nu. Mais la luminosité de ces galaxies naines couplée au fait qu’elles occupent une grande partie du ciel nocturne signifie que la voie LactéeLes voisins de bloquent notre vue sur de nombreuses galaxies beaucoup plus lointaines. Ainsi, lorsque les astronomes observent les milliards de galaxies dans le universils ont tendance à éviter cette partie du ciel.
“Les nuages de Magellan sont de beaux compagnons galactiques, mais ils bloquent malheureusement une partie de notre vision des objets plus éloignés”, a déclaré Jessica Craig, astronome de l’Université de Keele et membre de l’équipe de construction de cartes. une déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet). “Notre travail aide à surmonter cela et, ce faisant, à combler les lacunes de notre carte de l’univers.”
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Craig et ses collègues se sont attaqués à ce problème en photographiant les Nuages de Magellan en si haute définition qu’ils pouvaient regarder à travers les interstices entre les étoiles qui composent ces galaxies. Pour réaliser ces images, l’équipe s’est tournée vers le Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) basé à l’Observatoire de Paranal au Chili.
Mais ces galaxies “cachées” de plus en plus éloignées sont particulièrement difficiles à voir car elles apparaissent plus pâles et plus rouges qu’elles ne le sont à cause de la poussière des Nuages de Magellan. Pour tenir compte de cet effet, l’équipe s’est tournée vers un radiotélescope, le Galactic Australian Square Kilometre Array Pathfinder Survey (GASKAP), qui peut observer à travers la poussière entre la Terre et les galaxies lointaines. Les données GASKAP ont permis aux scientifiques de créer une carte détaillée du gaz et de la poussière dans les nuages de Magellan et ainsi de rendre compte de la quantité de “rougissement” que ces facteurs causent aux galaxies qu’ils obscurcissent.
En raison du grand nombre de sources de lumière dans les images des Nuages de Magellan, l’œil humain ne peut à lui seul distinguer les galaxies éloignées des objets plus proches. Mais les étoiles changent de position tandis que les galaxies lointaines restent au même endroit, de sorte que l’équipe a pu utiliser les données de la cartographie des étoiles Observatoire Gaïa pour catégoriser correctement chaque source de lumière.
Les astronomes ont utilisé une deuxième technique pour confirmer la distinction entre les galaxies lointaines et les étoiles relativement proches. Parce que l’univers s’étend à mesure que les galaxies lointaines s’éloignent de la Terre, la longueur d’onde de la lumière de ces galaxies est étirée. Les longueurs d’onde plus longues de la lumière visible sont rouges, donc les astronomes appellent cet allongement redshift.
Plus un objet est éloigné, plus il s’éloigne rapidement, et donc plus sa lumière apparaît rouge, donc les galaxies lointaines sont plus rouges que les étoiles. En tenant compte de la couleur, l’équipe a pu éliminer davantage les étoiles de ses données.
Enfin, les astronomes ont appliqué l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle pour ordonner les galaxies et créer une carte 3D d’environ 1 million de galaxies.
Craig présenté les conclusions de l’équipe à la mi-juillet lors de la réunion nationale d’astronomie qui s’est tenue à l’Université de Warwick au Royaume-Uni
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