Plus de deux mois après la détection du premier cas aux États-Unis, une épidémie de virus monkeypox continue de se propager rapidement dans tout le pays et dans la région de la baie, principalement parmi les hommes homosexuels et bisexuels, et ne montre aucun signe de ralentissement.
Les nouveaux cas pourraient continuer à augmenter à un rythme plus rapide pendant des semaines, voire plus, et l’éradication totale de la maladie pourrait s’avérer difficile, selon les experts en maladies infectieuses et les responsables locaux de la santé, bien que la trajectoire exacte soit difficile à prédire. La rapidité avec laquelle les personnes à haut risque peuvent se faire vacciner en grand nombre – ainsi que la quantité de changements de comportement pouvant atténuer la transmission dans les communautés où elle se propage le plus – déterminera la qualité et la rapidité avec laquelle l’épidémie peut être maîtrisée.
Un approvisionnement limité en vaccin contre la variole du singe a alimenté les craintes que la maladie ne se propage davantage dans la communauté LGBTQ et dans la population en général, bien que cela ne se soit pas encore produit.
“A en juger par la courbe de l’épidémie, nous sommes définitivement en phase d’augmentation”, a déclaré le Dr Bela Matyas, responsable de la santé publique du comté de Solano. “Je prévois que nous continuerons à voir cela augmenter encore un peu parce que je ne vois pas encore de preuve de crête.”
Finalement, il a dit : « Ça va monter et commencer à redescendre. La vraie question est : va-t-elle rester endémique dans cette communauté parce qu’on ne peut pas s’en débarrasser ? Ou pourrons-nous réussir à nous en débarrasser ?
À San Francisco, la juridiction avec le deuxième plus grand nombre d’infections en Californie après le comté de Los Angeles, les cas doublent à peu près chaque semaine – ce qui a incité la ville jeudi à déclarer la variole du singe état d’urgence local. Mercredi, le jour le plus récent pour lequel il existe des données, il y avait 281 cas confirmés et probables à San Francisco – contre 141 il y a un peu plus d’une semaine et 60 une semaine auparavant, selon le département de la santé publique de la ville. La courbe épidémique américaine est également en hausse, atteignant environ 4 900 cas à ce jour.
“Nous sommes toujours dans une phase de propagation croissante”, a déclaré le Dr Stephanie Cohen, directrice médicale de la clinique de la ville de San Francisco, qui aide à gérer la réponse du département de santé publique au monkeypox.
Le monkeypox, un cousin moins grave de la variole, est un vieux virus endémique en Afrique de l’Ouest depuis des années. L’épidémie actuelle est inquiétante car elle circule en grand nombre dans des régions du monde qui ne connaissent généralement pas beaucoup d’infections.
Pour un public collectivement traumatisé par le SRAS-CoV-2 – un virus qui a causé une maladie mortelle avant d’être apprivoisé par les vaccins – la propagation de la variole du singe peut sembler effrayante. Mais les experts disent qu’il existe des différences essentielles qui peuvent être rassurantes : la version à l’origine de l’épidémie actuelle est moins grave que celle qui circule en Afrique de l’Ouest. Parmi les milliers de cas aux États-Unis, personne n’est décédé et la grande majorité des patients n’ont pas besoin d’être hospitalisés, bien que les lésions causées par le virus puissent être inconfortables et même débilitantes si elles se trouvent sur ou près des yeux, de la bouche , de l’urètre ou du rectum car ils rendent les activités quotidiennes douloureuses.
Monkeypox est un virus à ADN, pas un virus à ARN comme le virus qui cause le COVID-19, ce qui signifie qu’il est plus stable et ne mutera probablement pas rapidement comme le fait le COVID. Contrairement au COVID, le monkeypox se propage en grande partie par un contact prolongé de peau à peau, comme un contact sexuel, et non par le partage de l’espace aérien pendant de courtes périodes. Cela modifie considérablement sa voie vers la prolifération.
Aux niveaux local et national, le monkeypox a jusqu’à présent été largement limité aux hommes homosexuels et bisexuels qui ont transmis le virus par contact intime – souvent, selon les responsables de la santé, à la suite de multiples rencontres sexuelles, y compris avec des partenaires anonymes. Monkeypox n’est pas une infection sexuellement transmissible en soi, mais les rencontres physiques permettent le contact soutenu nécessaire à la transmission.
Environ 98% des cas à San Francisco concernent des hommes et les 2% restants sont des hommes trans, et près de 90% sont des homosexuels, des lesbiennes ou des amoureux du même sexe, selon les données démographiques les plus récentes de la ville.
Il y a eu récemment des retombées, mais pas majeures, sur la population au-delà des hommes homosexuels et bisexuels – deux cas parmi des enfants américains ont été signalés à la fin de la semaine dernière par le CDC. Mais les enfants l’ont probablement contracté par contact familial avec un cas connu, car il peut également se propager en touchant les mêmes draps ou vêtements, ou par des contacts peau à peau non sexuels tels que tenir un enfant ou dormir dans le même lit.
Le fait que les enfants ne l’aient pas obtenu d’une source inconnue – ce qui aurait indiqué une transmission communautaire plus étendue – est rassurant, a déclaré le Dr Abraar Karan, médecin spécialiste des maladies infectieuses à Stanford. Le risque le plus élevé reste au sein des réseaux sexuels, c’est pourquoi les chercheurs surveillent également d’autres groupes à haut risque tels que les travailleuses du sexe et les personnes ayant de nombreux partenaires qui consultent fréquemment les cliniques de santé sexuelle.
“Nous n’avons pas encore vu de retombées significatives, en dehors des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes”, a déclaré Karan. “Le fait que cela n’ait pas débordé davantage à ce stade suggère que vous avez besoin d’un contact intime prolongé comme vous le verriez dans les réseaux sexuels.”
Il y a maintenant tellement de cas de monkeypox dans le monde qu’il y a de fortes chances que le virus soit également entré dans des réservoirs d’animaux tels que les rongeurs – ce qui signifie qu’il pourrait y avoir une transmission continue d’eux à l’homme, a déclaré Karan.
“L’éradication sera difficile”, a-t-il déclaré. « Dans un avenir au moins prévisible, nous aurons au minimum un faible nombre de cas dans la communauté une fois que nous aurons maîtrisé cette épidémie initiale. Éliminer davantage cela va être très difficile.
Les responsables fédéraux de la santé ont annoncé jeudi qu’ils rendraient disponibles vendredi 780 000 doses supplémentaires du vaccin Jynneos monkeypox. Mais cela devrait être bien en deçà des besoins actuels. San Francisco a demandé 35 000 doses pour ses résidents à haut risque et n’a jusqu’à présent reçu que plusieurs lots hebdomadaires de quelques milliers de doses chacun. La principale clinique publique de vaccination de la ville a dû fermer les visites sans rendez-vous cette semaine après avoir manqué d’approvisionnement, et les fournisseurs de vaccins ont dû passer à une stratégie à dose unique pour donner à plus de personnes une protection partielle. Le vaccin est censé être administré en deux doses, à au moins quatre semaines d’intervalle, et la stratégie à une dose signifie que les personnes qui ont reçu leur première dose ne pourront probablement pas obtenir leur deuxième tant que l’approvisionnement mondial en vaccins ne s’améliorera pas.
« Si nous avions des quantités infinies de vaccins, ce que nous n’avons pas, à quelle vitesse pourrions-nous maîtriser cela ? J’aimerais penser que nous pourrions le maîtriser assez rapidement », a déclaré le Dr Art Reingold, professeur d’épidémiologie à l’École de santé publique de l’UC Berkeley. « Mais nous n’avons pas de quantités illimitées de vaccins et nous n’en aurons pas avant un certain temps. Je pense que nous continuerons à voir la transmission au moins dans les semaines à venir. Il n’y a que des personnes infectées. Et ils ont des contacts avec d’autres personnes.
Catherine Ho (elle) est une rédactrice du San Francisco Chronicle. Courriel : [email protected]sfchronicle.comTwitter : @Cat_Ho
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